Nu nog is Rik van Niejenhuis wethouder in het College van B & W en een van de taken die hij vervult is dat hij wijkwethouder van stadsdeel oost en dus van Lewenborg is.
Rik van Niejenhuis is vier jaar geleden begonnen als wethouder bouwen en wonen en het liefst gaat hij nog een periode door. Hij is opgegroeid in Garrelsweer, van huis uit is hij planoloog en tot 2022 was hij directeur van de koepel Groningen Dorpen, een organisatie die zorgt voor de leefbaarheid van wijken door te investeren in buurt- en dorpshuizen. Als wethouder is hij nu onder andere verantwoordelijk voor de wijken en dorpen in Groningen-Oost (waar Lewenborg dus onder valt). Een leuke portefeuille, zo zegt hij zelf.
Wijkwethouder Oost
Wat het zo leuk maakt om wijkwethouder Oost te zijn? Rik: “Aan de oostkant van de stad zijn er ontzettend veel gemengde wijken, waardoor de inwoners en hun verhalen daar ontzettend divers zijn. Lewenborg is ook zo’n mooi voorbeeld van een gemengde wijk. Wat ik het meest waardeer aan Lewenborg? Dat het een ontzettend groene wijk is en dat de inwoners daar zelf voor zorgen. De natuur in die wijk is niet alleen goed voor de biodiversiteit en dat kinderen er risicovol kunnen spelen, maar dat het ook draait om eigenaarschap. De mensen in de wijk bepalen zelf hoe het er uitziet. Het verbindt en zorgt er niet alleen voor dat het voelt als hún wijk, maar dat het ook echt van hun is. Als gemeente moeten wij ons daar zo min mogelijk mee bemoeien.”
Ontmoetingsplekken
Dat laatste heeft Rik geleerd en gezien vanuit zijn vorige baan. Iedere wijk heeft een ontmoetingsplek nodig, vindt hij. “Niet alleen de gemeente, maar ook mensen zelf zorgen dat wijken fijn zijn om te wonen. Door ontmoetingen kan zoiets ontstaan. Het laat zien hoe belangrijk samen zijn is. Als gemeente spelen we hierin een belangrijke rol en moeten we dat faciliteren. Omdat inwoners zelf een grote rol spelen in hoe levendig en fijn een wijk is, is de aankomende renovatie van wijkcentrum het Dok een belangrijke opgave. Het is één van de grootste buurtcentra van Noord-Nederland en wordt onder andere gerund door vrijwilligers uit de wijk zelf. De opgave vanuit de gemeente is daarom juist meer hoe we die vrijwilligers hierin kunnen ondersteunen, in plaats van dat wij bepalen hoe het er uit moet gaan zien. Het Dok is namelijk super belangrijk voor Lewenborg.” Als hij de volgende periode door mag als wethouder ziet hij graag dat de gemeente meer ondersteunt bij het aantrekkelijker maken van het buurtcentrum voor jongeren. In samenwerking met jongerenwerkers hoopt hij hier zo een steentje aan bij te kunnen bijdragen, zodat jongeren niet uit het oog verloren worden.
Sociale wijkvernieuwing
Rik is ook ontzettend blij dat De Oude Bieb een nieuwe plek heeft gevonden. Belangrijk was dat de oude bibliotheek ook echt van de mensen bleef: “Ik ben er trots op dat er in Lewenborg veel georganiseerd wordt vanuit de inwoners zelf. Er zijn heel veel mooie sociale initiatieven die vanuit onderop gefaciliteerd worden. Dat zelfde geldt voor De Oude Bieb.”, vertelt hij.
Ondertussen ziet Rik ook dat de wijk vergrijst en dat wonen daarmee in de knel komt. Hier moet de komende paar jaar op worden ingespeeld: “We zien nu dat er veel eengezinswoningen zijn en dat vooral senioren hier nog in wonen. Het is daarom zaak dat er voor ouderen goede huisvesting komt in deze wijk, zodat ze verder kunnen doorstromen als ze dat willen en er nieuwe huizen vrij komen voor jonge mensen.” Een belangrijke kanttekening hierbij is dat het voor hem niet gaat om grootschalige wijkvernieuwing, maar om sociale wijkvernieuwing. Of te wel: het nog verder verbeteren van de leefbaarheid voor iedereen die in Lewenborg woont en wil blijven wonen.
Waar Rik naar uitkijkt voor Lewenborg? De herontwikkeling van Kardinge: “Zo wortelen de winkels en voorzieningen hopelijk nog beter in dit deel van de stad. En het liefst zou ik hier zelf als wethouder meer woningen bij gaan bouwen. Ik hoop dat de inwoners daar plezier van gaan hebben.”